中华民族有着悠久的历史。从遥远的古代起，中华各民族人民的祖先就劳动、生息、繁衍在中华大地上，共同为中华文明和建立统一的多民族国家而贡献自己的才智。

　　据中国政府考察统计正式确认的中华人民共和国民族共有56个，其他为未识别的民族 。

　　据第六次全国人口普查主要数据：汉族人口比重最大，约占全国人口总数的91.51%左右，其它55个民族总人口偏少，约占全国总人口的8.49%左右，故称其为少数民族。

　　全国55个少数民族中人口最多的是壮族，人口超过1600万（2000年）；最少的是珞巴族，人口不足3000人（2000年）（未包括中印争议的藏南地区60万珞巴族人 ）。

　　汉族；满族；蒙古族；回族；藏族；维吾尔族；苗族；彝族；壮族；布依族；侗族；瑶族；白族；土家族；哈尼族；哈萨克族；傣族；黎族；傈僳(音:素)族；佤族；畲族；高山族；拉祜(音:护)族；水族；东乡族；纳西族；景颇族；柯尔克孜族；土族；达斡(音:握)尔族；仫(音:目)佬族；羌族；布朗族；撒拉族；毛南族；仡佬族；锡伯族；阿昌族；普米族；朝鲜族；塔吉克族；怒族；乌孜别克族；俄罗斯族；鄂温克族；德昂族；保安族；裕固族；京族；塔塔尔族；独龙族；鄂伦春族；赫哲族；门巴族；珞巴族；基诺族共56个民族。

　　分布特点

　　中国各民族分布的特点是：大杂居、小聚居、相互交错居住。汉族地区有少数民族聚居，少数民族地区有汉族居住。这种分布格局是长期历史发展过程中，各民族间相互交往、流动而形成的。中国少数民族人口虽少，但分布很广。全国各省、自治区、直辖市都有少数民族居住，绝大部分县级单位都有两个以上的民族居住。

　　中国的少数民族，主要分布在内蒙古、新疆、宁夏、广西、西藏、云南、贵州、青海、四川、甘肃、黑龙江、辽宁、吉林、湖南、湖北、海南、台湾等省、自治区。中国民族成分最多的是云南省，有25个民族。

　　语系分布

　　中国56个民族使用的语言分别属于五大语系：汉藏语系、阿尔泰语系、南岛语系、南亚语系和印欧语系。

　　语言濒危

　　语言濒危是一种全球现象。根据联合国教科文组织（UNESCO）发布的《全球濒危语言地图》，在全世界现存的6000多种语言中，有一半以上的语言濒临消失的危险。中国虽然不在语言濒危的热点地带，但至少也有数十种语言处于濒危状态。UNESCO将西南地区、东北地区、陕晋黄河中游地区列为中国濒危语言最集中的地区。中国是一个多民族、多语言的发展中国家。除汉族外，已确定民族成分的有55个少数民族，约占全国人口总数的8.5%，分布在占全国总面积约55%的土地上。55个少数民族中，除回族、满族已全部使用汉语外，其他53个民族都有自己的语言。